Az afrikai születésű tolmácsnő az ENSZ-nek dolgozik (A tolmács az első film, amelyet az ENSZ épületén belül forgathattak), és véletlenül fültanúja lesz egy olyan beszélgetésnek, amelyben egy afrikai államfő elleni merényletről esik szó. Ezzel azonban ő maga is veszélybe és a merénylők céltáblájának kellős közepébe kerül, amivel egy több fronton is feszült thriller veszi kezdetét. 
 
Először is megkezdődik a versenyfutás az idővel: Silvia megpróbálja leleplezni az összeesküvést és megakadályozni a merényletet. Ebben a feladatában segítőtársa is akad Tobin Keller (Sean Penn) szövetségi ügynök személyében, akit az ő védelmére rendeltek ki. Ugyanakkor kölcsönös gyanakvás alakul ki kettejük között: ők ketten eleve „a folyó két ellentétes partján állnak” - ahogy az a filmben elhangzik -, hisz a tolmács a szavak erejében hisz, a titkos ügynök viszont az emberi viselkedésből olvas. Tobin azt hiszi, Silvia nem mondja el neki a teljes igazságot, a nő pedig szintén úgy gondolja, a férfi eltitkol valamit - mégis egymásra vannak utalva, és ezzel egy másik párost idéznek a rendezői életműből: A Keselyű három napjának Joseph Turnerét és Kathy Hale-ét. A film is hasonlóan keveri a politikai szálakat, a bizalmatlanságot és a suspense elemeket, mint az előd. Kicsit sokat akar markolni a politikai korrupció, emberi jogok, globális demokrácia kérdéskörében, de naiv világképe a többi erénye miatt megbocsátható. 
 
Az Oscar-díjas Sydney Pollack otthonosan mozog a thriller műfajában, hiszen korábban, például a már említett A Keselyű három napjában és A cégben is bizonyította, milyen remekül adagolja a feszültséget. Ebben pedig színészei, a szintén akadémiai díjazott sztárok, Nicole Kidman és Sean Penn remekül a kezére játszanak. És ahol három profi találkozik, ott nagy baj nem történhet - még azzal sem, akinek veszélyben az élete.