1982. november 30-án jelent meg a Jackson 5 (későbbi nevén The Jacksons) testvérzenekar legkisebb és legtehetségesebb tagjának, Michaelnek a hatodik szólólemeze. Hogy a Thriller hamarosan a világ legnagyobb példányszámban fogyó lemeze lesz, alkotója – egy fekete előadó – pedig a Pop Királya, azt akkor még nem sokan sejtették. Ennek a sosem látott sikernek azonban súlyos ára volt: míg Jacko két legnagyobb nyolcvanas évekbeli vetélytársa, a hozzá hasonlóan 1958-as születésű Prince és Madonna a mai napig képesek magukat újradefiniálni, legyűrni a gigasztárstátusszal járó, időnként valóban embert próbáló nehézségeket, és még a XXI. században, ötven felé közeledve is csúcsformában tündökölni (Prince: Planet Earth, Madonna: Confessions On A Dance Floor, The Confessions Tour), addig a legbelül örökre gyermeteg lelkületűnek megmaradt popkirályt magával rántotta a siker és a biznisz valamennyi negatív hozadéka, és a csibészes mosolyú fekete srácot egy testileg és lelkileg eltorzult, ijesztő lénnyé változtatta – akárcsak egy valódi rémtörténetben. 
 
Pedig az egész nagyon jól kezdődött, mikor a Motowntól a CBS-hez, majd annak Epic nevű labeljéhez igazolt, a tinédzserkorból éppen kilépő Michael egy új producer, a már akkor veteránnak számító Quincy Jones mellett látott neki ötödik szólóalbuma, az Off The Wall felvételeinek Az 1979-ben megjelent nagylemez várakozáson felüli sikereket aratott, de az igazi nagy dobás csak ezután, az 1982-es Thrillerrel következett. A kiadói sürgetés ellenére a tervezett határidőhöz képest némi késéssel, a karácsonyi dömping kezdetén a boltok polcaira került lemez mindent vitt – a szó szoros értelmében. Nem kevesebb mint 80 hetet töltött a Billboard-listán, ebből 37-et az első helyen, a rajta szereplő kilenc dalból hét Top10 sláger lett, az énekes ölébe hullott temérdek díj közül hét Grammy volt (plusz Bruce Swedien hangmérnök is nyert egyet, így a produkció összesen nyolc kategóriában győzedelmeskedett), és ami még fontosabb: a lemez legnagyobb slágereihez (Thriller, Beat It, Billie Jean) forgatott videók bebetonozták Michael Jackson szupersztárstátuszát az épp akkor szárnyait bontogató MTV-n – és utat törtek más fekete előadók előtt is. Emellett természetesen a Thriller mintegy százmillió eladott példányával a világtörténelem legkapósabb hanglemeze is egyben (és a lemezipar trendjeit ismerve kijelenthetjük, hogy már mindörökre az is marad). 
 
A többek közt Toto-tagok vérprofi stúdiózenészi közreműködésével rögzített albumon van minden, mi szem-szájnak (valójában persze fülnek) ingere: egy nyitódal, ami Jacksont valaha hallott legjobb formájában mutatja (Wanna Be Startin’ Somethin’), gitárszóló Eddie Van Halentől egy táncdal közepén (Beat It), Vincent Price veterán horrorszínész dumája és felejthetetlen kacaja a monumentális címadó szám végén (Thriller), csipkelődő duett az akkor még jó barátnak számító Paul McCartney-val (The Girl Is Mine) és persze egy mindent vivő megasláger (Billie Jean). A már az Off The Wall idején is bevált Rod Temperton (a Boogie Nights című slágerrel elhíresült Heatwave funky-diszkó együttes brit billentyűse) által komponált Thriller kivételével csupán a fent említett négy dal a popkirály szerzeménye a korongon (a kilencszámos lemez kevesebb mint felét írta ő maga!), de magasan ezek a legjobb számok, így nem véletlen, hogy a már szinte teljesen Jackson által írt 1987-es Bad album – dalait tekintve – még a Thrillernél is erősebbre és slágeresebbre sikerült. (Természetesen Jacko karrierjében Quincy Jones szerepe is kulcsfontosságú volt: a hanyatlás első jelei a felügyelete alatt felvett három csúcslemez – az Off The Wall, a Thriller és a Bad – után kezdtek először megmutatkozni). 
 
A Thriller kissé megkésve megjelent 25 éves jubileumi kiadáshoz tartozik néhány bónusz is: az album felvételeinek idejéből visszamaradt, eddig kiadatlan szerzemény (a Toto-tagoktól kapott gyengécske For All Time) mellett egy-egy dal 2008-ra dátumozott remixével Kanye West, Akon és Will.i.am próbálnak tisztelegni nagy példaképük előtt (a Black Eyed Peas rapper-producer vezére nem is egy, hanem két dalban hallható, egy harmadikban pedig együttese énekesnőjét, Fergie-t szerepelteti), de ez a kétes plusz már nem tud levonni az eredeti lemezanyag értékeiből. A díszes kiadványhoz tartozik egy bónusz-DVD is, amelyre a három úttörő videoklip mellé felkerült egy 1983-as fellépés is: a Motown kiadó fennállásának 25. évfordulóját ünneplő rendezvényen, közel nyolcvanmillió tévénéző előtt, Michael Jackson előadta a Billie Jeant, bemutatta a figurájától azóta is elválaszthatatlan táncmozdulatokat (köztük a közmondásossá lett moonwalkot), és lazán zsebre vágta az egész világot.