Minden a Davis nevű kaliforniai kisváros egyetemén kezdődött, ahol a kilencvenes évek elején egymásra talált egy hiphoprajongó társaság, DJ-k és rapperek, feketék és fehérek vegyesen - a SoleSides kollektíva, a majdani Quannum: DJ Shadow, Lateef The Truth Speaker, Lyrics Born, Chief Xcel, Gift Of Gab... Ez utóbbi kettő, a rapper Gift Of Gab (T.J. Parker) és a DJ-producer Chief Xcel (Xavier Mosley) már 1987-ből, egy sacramentói gimnáziumból ismerte egymást, és ők alkotják a Blackalicious duót, melynek első maxija 1994-ből datálódik, ám Nia című első albumuk csak 2000-ben jelent meg, független kiadásban. Addigra azonban már akkora hírük volt a San Franciscó-i underground színtéren, hogy a Nia kereskedelmileg is számottevő sikere (több mint 150 ezer eladott példány) nyomán egy nagy kiadó, az MCA szerződést ajánlott nekik. Az új album nemcsak a produkciós körülmények tekintetében jelent előrelépést, de kiszélesíti a duó zenei horizontját is. A tradíció és modernség ötvözését hirdető Blazing Arrow - ahogy az utóbbi évek legjobb hiphopalbumai - a funk-soul örökséghez nyúl, nagyobb teret enged az élő hangzásnak és a dalformának, s a veterán rap-előfutár poéta Gil Scott-Heron mellett a mai színtér olyan hasonló gondolkodású művészeit hívja vendégül, mint a spoken word próféta Saul Williams (lásd: Amethist Rock Star), a hagyományőrző gitáros-énekes Ben Harper (lásd: Live From Mars), a felfutóban lévő neo-soul díva Jaguar Wright (lásd: Denials Delusions And Decisions), a Roots, a Jurassic 5 és a Delated Peoples tagjai, a Quannum-csapatból DJ Shadow, Lyrics Born és Lateef The Truth Speaker, a Beastie Boys vonzásköréből pedig Money Mark billentyűs, Mario Caldato hangmérnök és a Cibo Matto énekesnője, Miho Hatori (lásd még: Gorillaz), sőt még a Rage Against The Machine (lásd: Renegades) volt énekese, Zack de la Rocha is vállal egy jelképes szerepet (egyetlen dühösen elordított mondatot a Release című háromtételes darabban). Kiemelni nincs mit (na jó, a Jurassic 5 együttes DJ-jével, Cut Chemisttel készített Chemical Chalistenics igazi bravúrdarab), a De La Soul, A Tribe Called Quest, GangStarr, Pharcyde képviselte pozitív szellemiséget tovább vivő Blackalicious a 2002-es év egyik leggazdagabb, legmasszívabb hiphoplemezét hozta össze.

9/10